Ekim 2024'te Amazon Games'te 1.000 geliştirici işten çıkarıldı. Birkaç hafta sonra şirket, 2023'te Embracer Group ile duyurduğu Lord of the Rings MMO projesini iptal etti. Bu Amazon'un aynı Tolkien evreninde MMO geliştirme girişimini ikinci kez bitirdiği anlamına geliyor—2021'de Tencent yan kuruluşu Leyou Technologies ile kurulan ilk ortaklık sözleşme anlaşmazlıkları nedeniyle çökmüştü. Jeff Gattis, Amazon Games başkanı, şirketin Orta Dünya'da "yeni bir oyun deneyimi" üzerinde çalışmaya devam edeceğini söylese de, bu ifade şirketin büyük bütçeli birinci taraf MMO geliştirmesinden çekildiğini gizlemiyor.
İki ortaklık, iki iptal: Tekrarlayan başarısızlık deseni
Amazon'un Tolkien IP'si ile ilk girişimi 2021'de başladı. Şirket Leyou Technologies ile anlaşma imzalamış, ancak sözleşme anlaşmazlıkları nedeniyle proje çökmüştü. 2023'te Amazon yeniden denedi—bu kez Embracer Group'un sahibi olduğu Middle-earth Enterprises ile ortak girişim kurdu. Proje, Amazon Games Orange County stüdyosu (New World'ün geliştiricisi) liderliğinde yürütülecekti. Ancak bu ikinci girişim de aynı akıbete uğradı.
Kaynaklara göre MMO projesi duyurulmasından sonra yıllar boyunca yalnızca bir veya iki kişi tarafından yan proje olarak geliştirildi. 2024 yazında proje hâlâ "hook" arıyordu—oyunun temel çekiciliğini bile tanımlayamamıştı. Buna rağmen Amazon, New World'ten yaklaşık 1.000 geliştiricinin Lord of the Rings projesine geçişini sağladı. Bu büyük kaynak transferi, projenin iptalinden hemen önceki aylarda gerçekleşti. Yani Amazon dev bir ekibi projeye kaydırdı ve ardından hem ekibi hem de projeyi kesti.
Embracer Group'un kendi mali krizleri bu denklemi karmaşıklaştırıyor. Embracer 2023'ten bu yana yüzlerce geliştiriciyi işten çıkarmış ve birçok stüdyoyu kapattı. Ancak Amazon'un iptal kararı Embracer'ın değil, kendi oyun stratejisinin sonucu. İç belgeler işten çıkarmaların "MMO dahil birinci taraf oyun geliştirmeyi durdurmak" amacıyla yapıldığını gösteriyor.
Ekim 2024 kesintileri: Zamanlama ve strateji
Amazon'un Ekim 2024 kesintileri, şirketin oyun bölümünde daha geniş yapısal değişimin parçası. İşten çıkarmalar özellikle Irvine ve San Diego ofislerini vurdu ve video oyunu geliştirme kapasitesi daraldı. Bazı kaynaklar, işten çıkarmaların yapay zeka yetkilendirmesi nedeniyle olduğunu iddia etti. Gattis bu iddiaları reddetti ve işten çıkarmaların "stratejik yönelim değişikliği"nden kaynaklandığını açıkladı.
Bu ifade Amazon'un büyük bütçeli, uzun geliştirme süreçli MMO projelerinden çekildiğini ima ediyor. MMO formatı yüksek başlangıç maliyeti, uzun geliştirme süresi ve sürekli canlı operasyon gerektiriyor. Amazon'un New World deneyimi bu modelin zorluklarını gösterdi: oyun 2021'de başarılı piyasaya sürüldü, ancak oyuncu tabanı hızla eridi ve Amazon Ocak 2027'de kapatmayı planlıyor. New World'ün kapanış tarihi Lord of the Rings MMO'sunun iptali ile yakın zamanda duyuruldu—iki proje arasındaki bağlantı açık.
İşten çıkarmaların sırası şunu gösteriyor: Amazon 1.000 geliştiricinin New World'ten Tolkien projesine geçmesini sağladı, ardından bu geliştiricilerin bir kısmını Ekim'de işten çıkardı ve projeyi iptal etti. Bu ani bir karar değil, planlanmış bir çıkış stratejisi. Amazon MMO formatının kendisinden vazgeçiyor.
Gattis'in 'yeni oyun deneyimi' söylemi
Gattis şirketin Orta Dünya evreninde yeni bir oyun deneyimi üzerinde çalışmaya devam edeceğini belirtti. Bu ifade net değildir: "yeni oyun deneyimi" bir MMO değil. Gattis "Tolkien'in dünyasına uygun" bir oyun olacağını söyledi, ancak format, geliştirici veya çıkış tarihi hakkında detay vermedi.
Söylentiler yeni projenin bir RPG olabileceğini öne sürüyor, ancak bunlar doğrulanmış kaynaktan gelmemiştir. Amazon henüz resmi bir açıklama yapmadı. Gerçek şu ki şirket MMO formatından uzaklaşıp daha düşük riskli, daha kısa geliştirme süreçli projelere yöneldi.
MMO'lar canlı operasyon, sürekli içerik güncellemesi ve büyük sunucu altyapısı gerektiriyor. Amazon bulut altyapısında lider olmasına rağmen, bu altyapıyı kendi oyunları için sürekli işletmek istemediğini gösterdi. New World'ün Ocak 2027'de kapatılması şirketin uzun vadeli MMO operasyonlarına olan inancını kaybettiğini kanıtlıyor.
Gattis'in söylemi Amazon'un Tolkien IP'sine bağlı kalmaya devam edeceğini gösterse de, bu bağlılık artık birinci taraf geliştirme yerine üçüncü taraf iş birliklerine dayanıyor. Embracer zaten Middle-earth Enterprises'a sahip; Amazon'un yeni yaklaşımı başka bir stüdyo ile anlaşma yaparak geliştirme riskini dış kaynak kullanmak olabilir.
1.000 geliştirici transferi ve işten çıkarma: İstikrarsızlık deseni
Amazon'un Lord of the Rings projesine 1.000 geliştirici transfer etmesi ardından aynı geliştiricilerin bir kısmını işten çıkarması, şirketin oyun yatırımlarında daha geniş istikrarsızlık desenini gösteriyor. Geliştiricilerin New World'ten Tolkien projesine geçişi işten çıkarmalardan aylar öncesine denk geldi. Bu Amazon'un projeye ciddi kaynak ayırdığını, ancak sonuçlardan memnun kalmadan hızla stratejisini tersine çevirdiğini gösteriyor.
Bu tür ani değişimler Amazon Games'in kurumsal yapısının yansıması. Amazon oyun stüdyolarını iç geliştirme için kurarken, bu stüdyolar şirketin geniş altyapı ve lojistik odaklı kültürüne uyum sağlamakta zorlandı. New World başarılı bir lansman yaptı ancak oyuncu tutma sorunları yaşadı. Lost Ark ve Blue Protocol gibi yayınlama projeleri değişken sonuçlar verdi.
İşten çıkarmalar Amazon'un birinci taraf oyun geliştirme modelini sorguladığını gösteriyor. Şirket yayınlama ve iş birliği modeline yönelirken kendi stüdyolarının büyüklüğünü azaltıyor. New World'ün kapatılması, Lord of the Rings MMO'sunun iptali ve 1.000 geliştiriciyi projeye alıp işten çıkarma sırası Amazon'un birinci taraf geliştirme stratejisinin sürdürülemez olduğunu gösteriyor.
MMO formatından yayınlamaya geçiş
Amazon Games'in gerçek stratejisi şu: büyük bütçeli orijinal IP geliştirmeden çekilme ve yayınlama/iş birliği modeline yönelme. MMO formatının iptali sadece Lord of the Rings ile sınırlı değil—New World'ün kapatılması Amazon'un tüm MMO portföyünü yeniden değerlendirdiğini gösteriyor. Şirket Prime Gaming ve Twitch gibi dağıtım kanallarında güçlü, ancak kendi oyunlarını geliştirip işletmekte başarısız.
Bu strateji değişimi Amazon'un oyun sektöründeki inandırıcılığına zarar veriyor. İki kez Tolkien MMO'sunu iptal etmek şirketin uzun vadeli projelere bağlı kalamadığı algısını güçlendiriyor. Geliştirici topluluğu Amazon Games'e katılmanın kariyer riski taşıdığını düşünebilir; yayıncılar ve ortaklar şirketin anlaşmaları orta yolda iptal edebileceğinden endişe edebilir. Amazon'un oyun sektöründeki başarısı artık büyük yatırımlar yapmasına değil, sürdürülebilir, istikrarlı bir stratejiye sahip olmasına bağlı.
